De bailarina de ballet a la multimillonaria más joven: cómo construyó el imperio de cien mil millones Kalshi

Título original: Cómo la cofundadora de Kalshi pasó de ser bailarina profesional a la mujer multimillonaria hecha a sí misma más joven del mundo

Autor original: Alicia Park, Forbes

Traducción original: 比推 BitpushNews

Kalshi está valorada actualmente en 11 mil millones de dólares, lo que convierte a sus dos cofundadores (Luana Lopes Lara, Tarek Mansour) en multimillonarios, con Luana Lopes Lara convirtiéndose en la multimillonaria hecha a sí misma más joven del mundo como resultado.

Luana se graduó del MIT con un título en Ciencias de la Computación.

Durante sus años universitarios, sus prácticas de verano incluyeron trabajar en Bridgewater Associates de Ray Dalio y Citadel Investment Group de Ken Griffin. En solo seis años, construyó una startup valorada en 11 mil millones de dólares.

Sin embargo, esta emprendedora brasileña todavía se refiere a sus años de instituto como "el momento más estresante de su vida": en la Escuela del Teatro Bolshoi de Brasil, una maestra de ballet una vez colocó un cigarrillo encendido debajo de su muslo mientras estiraba la pierna hacia su oreja; esto era para probar cuánto tiempo podía mantener la posición sin quemarse.

Luana asistió a la Escuela del Teatro Bolshoi en Brasil y actuó en una producción profesional de ballet de "El lago de los cisnes" en el Teatro Estatal de Salzburgo en Austria en 2014.

Para obtener una ventaja en la competencia, los bailarines escondían fragmentos de vidrio en las zapatillas de punta de los demás. Además, este brutal régimen de entrenamiento incluía estudiar materias académicas de 7:00 a 12:00, seguido de entrenamiento de ballet de 13:00 a 21:00.

El rigor y la intensidad del entrenamiento de ballet eran solo una pequeña parte de sus mayores ambiciones: quería ser la próxima Steve Jobs.

Posiblemente inspirada por su madre profesora de matemáticas y su padre ingeniero eléctrico, Luana estudió para competiciones académicas hasta altas horas de la noche, ganando una medalla de oro en la Olimpiada Brasileña de Astronomía y una medalla de bronce en la Olimpiada de Matemáticas de Santa Catarina.

Durante los nueve meses posteriores a la graduación del instituto (después de graduarse en diciembre de ese año), actuó como bailarina de ballet profesional en Austria, luego colgó sus zapatillas de ballet para embarcarse en su próximo viaje en los Estados Unidos.

Hoy, Luana, de 29 años, acaba de convertirse en la multimillonaria hecha a sí misma más joven de la Tierra, superando a la cofundadora de Scale AI, Lucy Guo, de 31 años, quien le arrebató el título a Taylor Swift en abril.

Ella, junto con su compañero cofundador de 29 años, Tarek Mansour, ingresó al "Club de las Tres Comas" (lo que significa un patrimonio neto superior a mil millones de dólares) después de que su empresa de mercado de predicciones recaudara mil millones de dólares con una valoración de 11 mil millones de dólares.

La ronda fue liderada por la firma de capital riesgo enfocada en criptomonedas Paradigm, anunciada el martes, con otros inversores que incluyen a Sequoia Capital, Andreessen Horowitz y Y Combinator, entre otros.

La empresa, que permite a los usuarios apostar sobre los resultados de eventos futuros como elecciones, eventos deportivos y eventos de cultura pop, vio su valoración alcanzar los 5 mil millones de dólares después de una ronda de financiación de 300 millones de dólares en octubre del año pasado, y 20 mil millones de dólares después de una ronda de financiación de 185 millones de dólares en junio del año pasado. En menos de seis meses, la valoración de Kalshi se ha quintuplicado con creces, elevando el patrimonio neto de los dos jóvenes cofundadores (cada uno estimado en poseer alrededor del 12% de la empresa) a 1.3 mil millones de dólares cada uno.

Luana Lopez Lara (izquierda) y Tarek Mansour (derecha) fundaron Kalshi en 2018.

"Ahora que Kalshi ha demostrado lo grande que es este mercado, hay muchas otras personas que quieren una parte de él", dijo Ali Partovi, CEO del fondo de riesgo Neo, el inversor semilla de la empresa.

Según la empresa, el volumen trading nominal de Kalshi ha crecido ocho veces desde julio, alcanzando los 5.8 mil millones de dólares en noviembre.

Mientras tanto, según Dune Analytics, el volumen trading de su principal competidor Polymarket se ha más que duplicado desde julio, alcanzando los 4.3 mil millones de dólares, y su valoración también se ha disparado a 9 mil millones de dólares.

Luana, quien creció en el Líbano, y Mansour se cruzaron en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde formaron parte del mismo círculo de estudiantes internacionales, cursando materias similares y especializándose en ciencias de la computación.

Habiendo experimentado el conflicto del Líbano de 2007 y aprendido inglés por su cuenta mientras se preparaba para el examen SAT, Mansour recuerda que Luana siempre se sentaba en la primera fila durante la clase. Después de que Mansour comenzara a sentarse a su lado para aprender de ella, los dos se conocieron y se hicieron más cercanos, particularmente después de que ambos obtuvieran prácticas en Five Rings Capital de la ciudad de Nueva York en 2018.

Una noche, mientras caminaban de regreso a su alojamiento para becarios en el distrito financiero, la idea de un negocio de mercado de predicciones se les aclaró.

"Vimos que la mayoría de las operaciones ocurren cuando las personas tienen alguna visión del futuro y luego intentan encontrar una manera de poner eso en el mercado", dijo Luana anteriormente a Forbes. Agregó que los traders e inversores incorporan eventos externos, como resultados electorales o la probabilidad de un desastre natural, en sus decisiones de inversión.

Basándose en la creencia de que "debería haber una manera de operar directamente sobre la probabilidad de que ocurran eventos en lugar de indirectamente a través de los mercados financieros tradicionales", solicitaron ingresar al acelerador de startups Y Combinator y fueron admitidos en 2019.

Sin embargo, la legitimidad de los mercados de predicción aún no estaba clara, y los cofundadores pronto enfrentaron una batalla cuesta arriba. Michael Seibel, socio de Y Combinator, recordó los primeros días de trabajo con ambos: cuando se dieron cuenta de que necesitaban la aprobación federal para operar un mercado de predicción legalmente, contactaron a más de 40 firmas de abogados en busca de ayuda, pero ninguna estaba dispuesta a ayudar porque los fundadores eran demasiado jóvenes y la empresa era demasiado pequeña.

"Recién salidos de la universidad, estábamos asumiendo un riesgo enorme. Dos años completos sin ningún producto, nada lanzado, nuestra empresa iría a cero si no obteníamos la aprobación regulatoria", recordó Lopez Lara. Durante la pandemia, intentó establecer el negocio en Londres, mientras Mansour regresaba a Beirut. (Él experimentó la devastadora explosión en el puerto de la ciudad, que mató a más de 200 personas. Durante semanas, trabajó en Kalshi por la noche y ayudó a limpiar la comunidad y buscar supervivientes durante el día).

Finalmente, solo un abogado les dijo "sí": Jeff Bandman, quien había trabajado anteriormente en la Comisión de Trading de Futuros de Productos Básicos de EE. UU., ayudó a los fundadores a completar la solicitud de aprobación federal y medió con las agencias reguladoras cuando surgió oposición. En noviembre de 2020, Kalshi recibió la aprobación de la CFTC, convirtiéndose en un mercado de contratos designado, categorizando su mercado de predicción como un derivado llamado "contrato de evento".

Esta aprobación también los distinguió en el panorama competitivo. Polymarket, basado en blockchain, no estaba regulado federalmente en ese momento y fue multado con 1.4 millones de dólares por la CFTC en 2022 por operar un mercado no registrado.

Todo esto le dio a Kalshi una ventaja de tiempo. (Polymarket fue aprobado para lanzarse en los EE. UU. en septiembre del año pasado. Su fundador, Shayne Coplan, a los 27 años, se benefició de la reciente inversión de 2 mil millones de dólares en la empresa matriz de la Bolsa de Nueva York, convirtiéndolo en uno de los multimillonarios más jóvenes).

Sin embargo, la lucha regulatoria no terminó ahí. A finales de 2023, cuando los organismos reguladores rechazaron los contratos electorales de Kalshi programados para su lanzamiento antes de las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2024 citando "juegos de azar similares a contratos electorales", fue Luana quien tuvo la idea de demandar a la CFTC. "Todos los demás inversores de la empresa dijeron que era una idea terrible", recordó Patovi. Pero los dos siguieron adelante con ella.

En septiembre de 2024, un juez de un tribunal de distrito de EE. UU. falló a favor de Kalshi, convirtiendo a la empresa en el primer mercado de contratos electorales regulado en los EE. UU. en más de un siglo, haciendo historia.

"Realmente queríamos hacer las cosas de la manera correcta porque nuestra visión es construir la plataforma de trading financiero más grande del mundo", dijo Luana. "Operar legalmente es algo en lo que no podemos comprometer nuestra integridad".

Durante la fase de preparación antes de las elecciones, el número de usuarios de Kalshi se duplicó, con más de 500 millones de dólares apostados por los usuarios a favor de Trump o Kamala Harris. Sus usuarios predijeron correctamente la victoria presidencial de Trump un mes antes de la noche de las elecciones. (Los usuarios de Polymarket apostaron un total de 3.6 mil millones de dólares en la elección presidencial).

"Hay pocos campos de entrenamiento mejores que ser una bailarina de ballet profesional para enseñarte a persistir con gracia cuando te dicen 'no': una lesión o incluso un descanso temporal podría significar perder tu lugar", dijo el socio de a16z, Alex Immerman. "Luana aprendió esto desde el principio... y trajo esta confianza serena al proceso de fundación de Kalshi".

A pesar del escepticismo inicial sobre su impulso posterior a las elecciones presidenciales de EE. UU., Kalshi ha declarado que su volumen trading semanal ahora supera los mil millones de dólares, con más del 90% del volumen impulsado por contratos de eventos deportivos. En enero de este año, Donald Trump Jr. se unió a la junta asesora de Kalshi. (Don Jr. también se unió a la junta asesora de su competidor Polymarket en septiembre del año pasado).

Kalshi ahora se ha integrado con brokers como Robinhood y Webull, e incluso ha incorporado al fondo de cobertura Susquehanna International Group para agregar liquidez a sus mercados. Recientemente, Kalshi se ha asociado con entidades que van desde la Liga Nacional de Hockey hasta el mercado en línea StockX, y ha dado un gran salto al espacio cripto a través de la integración con la plataforma blockchain Solana.

La empresa declaró que los nuevos fondos se utilizarán para ampliar las integraciones con brokers y establecer nuevas asociaciones con organizaciones de noticias.

Sin embargo, todavía enfrenta presión regulatoria de algunos estados, que han tomado medidas legales contra los contratos deportivos de Kalshi, argumentando que estos contratos deberían ser regulados e impuestos a nivel estatal. A pesar de esto, considerando que la empresa ha navegado con éxito lo que alguna vez parecieron obstáculos regulatorios insuperables, los inversores en Kalshi siguen siendo optimistas sobre la capacidad de la fundadora para superar los desafíos.

Para Seibel, quien ha invertido en miles de empresas a lo largo de su carrera como socio de Y Combinator, este momento es solo el comienzo: "En mi opinión, nunca hemos invertido en una empresa que tenga el potencial de tener un impacto tan grande en el mundo".

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